“Construyendo personas” en el turismo caribeño: preguntas y respuestas con Barry Collymore del hotel Mount Cinnamon y WISH Grenada

Opiniones y razonamientos en Mount Cinnamon con Barry Collymore

Barry Collymore tiene la misión de cambiar el rostro del turismo caribeño. Su joya de resort boutique en Granada, Mount Cinnamon, encarna todo lo bueno de los hoteles en la región, pero el periodista convertido en desarrollador y educador ahora busca lograr un impacto sistémico más amplio a través de la Escuela de Hospitalidad de las Indias Occidentales, o WISH. Granada. En la terraza de una lujosa villa con vistas en Mount Cinnamon, Barry y yo nos sentamos a charlar sobre su viaje y cómo le llevó a pedir un DESEO innovador.

BAZ Llévanos a través de tu viaje profesional. ¿Cómo llegó a ser dueño de esta propiedad tan mágica?

barry Todo comenzó cuando yo simplemente quería explorar y hacer más a través de los viajes. Entonces dejé mi Barbados natal. Quería ver el mundo. Viajé mucho porque trabajé como periodista, cubriendo la región. Luego entré a Relaciones Públicas, luego hice mi maestría en Inglaterra y regresé a Granada porque Granada tenía algo realmente mágico. Trabajé en el mundo académico, enseñando durante un tiempo en la Universidad de St. George, en la escuela de negocios. Y luego me metí en el desarrollo hotelero. Y de hecho esta propiedad fue una de las primeras que desarrollamos. Yo estaba en la junta directiva de la empresa promotora propietaria del hotel. Y a lo largo de los años, desarrollamos cada vez más propiedades en Granada. Y finalmente tuve la oportunidad de comprar la propiedad, y lo hice.

Lo que es aún más mágico acerca de esto es que cuando me mudé por primera vez a Granada, esta era la propiedad en la que me quedé; alquilé aquí por tres años. Pasé de inquilino a empleado de la propiedad, a miembro de la junta directiva y ahora a propietario. Así que ha sido una transición y un viaje: un viaje lento y paciente.

BAZ Te pregunto sobre ese viaje porque, primero, es único. Número dos, usted ha desempeñado muchos roles y quiero en nuestro chat tocar algunos de esos diferentes roles para hablar filosóficamente sobre el turismo, y específicamente el turismo en la región del Caribe. Aprendemos mucho sobre lo que nos gusta sabiendo lo que no nos gusta. Entonces, al pensar en esta propiedad ubicada en el paisaje de otros hoteles en el Caribe, ¿hay cosas que aprendiste en el camino, cosas que querías evitar? ¿Qué dio forma a tu visión de lo que sería Mount Cinnamon?

barry Lo que queremos ser es singularmente caribeño. Queremos promover lo mejor de Granada y el Caribe. Y para nosotros eso es muy importante. Es realmente importante establecer un estándar caribeño de muy alta calidad. Así que no le condimentes el helado con fresas, que aquí no son naturales, sino con coco, cúrcuma, melaza y mango, ¿verdad? Cosas que se cultivan aquí. Crear un menú donde podamos obtener muchos de nuestros ingredientes aquí y dejar que el menú refleje la isla y las islas en las que nos encontramos, en lugar de intentar imponer un menú de Italia o América del Norte.

Permitir que la amabilidad natural de los granadinos y caribeños sea parte de nuestro espíritu de servicio, donde no somos formales y nadie lleva corbata. Permitir que la amabilidad natural y la calidez de los caribeños y granadinos lideren la cultura de servicio, en lugar de tratar de ser demasiado engreídos y demasiado formales. Y también en términos de lo que queríamos: que la fachada física del edificio se integrara en el área donde estamos ubicados, en lugar de que se imponga.

Esas son algunas de las lecciones que aprendimos. También he aprendido una gran lección. Y esta es una de las cosas que me ha impulsado a involucrarme tanto en la educación turística. Nos centramos mucho en construir edificios y no nos centramos mucho en construir personas. Y esa es una de las cosas en las que somos muy importantes en Mount Cinnamon: capacitación y desarrollo, asegurarnos de que nuestro equipo esté construido desde cero y asegurarnos de que nuestra gente no se quede atrapada en un área en particular durante el resto de su carrera. , pero puede realizar una transición lateral y hacia arriba.

Playa del Monte Canela

BAZ Debo decir que una cosa que realmente aprecio de estar en este hotel es que escucho música local en todas partes. Esta región es un centro de genio musical, así que si estoy en un hotel en el Caribe y no escucho música local, simplemente estoy confundido. ¿Por qué privarías a la gente de la increíble música que se produce aquí? Pero volvamos a su último punto sobre el desarrollo y el apoyo del personal. Cuéntame sobre WISH Grenada, tu gran proyecto apasionante.

barry Uno de nuestros grandes desafíos es que estamos construyendo grandes resorts en el Caribe y no nos estamos enfocando lo suficiente en el desarrollo humano y la investigación y el desarrollo de la industria en general. Estamos construyendo hoteles fantásticos; No estamos tanto construyendo personas. Y eso está causando un problema: hay cierta privación de derechos de la fuerza laboral hotelera del Caribe. Los hoteles entonces tienen costos extraordinarios con respecto a la importación de mano de obra. Y está causando un problema en términos de mantener los estándares en la industria porque tiene demasiados miembros senior transitorios en su equipo.

BAZ Acaba de utilizar una palabra poderosa: privación de derechos. Di más sobre eso.

barry Podríamos hacer un mejor trabajo educando a nuestra gente caribeña y llevándolos al nivel más alto en términos de gerentes generales, chefs ejecutivos y ese tipo de puestos. Mucha gente ve la industria hotelera como una industria en la que se trata de limpiadores y cocineros. No hay nada de malo en ser limpiador y cocinero. Pero si no quieres ser limpiador y cocinero, tiene que haber un camino para que puedas hacer otra cosa. Y a través de la educación y la capacitación, creo que podemos poner a más personas en ese camino.

La otra cosa que no nos está yendo bien es que estamos importando demasiadas habilidades auxiliares que se destinan al apoyo a los hoteles. Por ejemplo, no tenemos suficientes arquitectos de hoteles; No tenemos suficientes ingenieros y personal de mantenimiento hotelero calificado. No tenemos suficientes empresas constructoras de hoteles calificadas en el Caribe. Así que eso tiende a exportarse a los estadounidenses, y no se puede simplemente tener un ciclo continuo de importación sin una estrategia sostenible para mantener y desarrollar a la propia población. Esa es una de las cosas que WISH está tratando de hacer: crear caminos de acceso para que los caribeños lideren la industria hotelera del Caribe. Tenemos una asociación increíble con E -Cornell y el Culinary Institute of America, donde tenemos dos escuelas, la Escuela de Administración Hotelera y la Escuela de Artes Culinarias, y estamos capacitando a todos en todos los niveles en servicio y administración hotelera. Y luego estamos capacitando a los chefs para que alcancen un nivel superior en las artes culinarias.

BAZ Hermoso. Y para que la gente entienda, ¿en qué se diferencia esto de lo que ya existe en el espacio de la formación hotelera en el Caribe?

barry Primero, hemos traído dos de las mejores escuelas internacionales al Caribe: E -Cornell y el Culinary Institute of America. Y en segundo lugar, eliminamos los obstáculos al aprendizaje. El año pasado repartimos 1.500 becas en el sector de la hostelería. Estamos eliminando el costo de la educación, abriendo el camino para que las personas no se vean obstaculizadas por limitaciones financieras. Las personas que más necesitan educación y desarrollo son las que en la mayoría de los casos no tienen el dinero o el acceso al dinero para recibir educación. Lo que también es único de WISH es que utilizamos la tecnología disponible donde puedes trabajar y seguir estudiando. Muchos de nuestros cursos son en línea, son aptos para dispositivos móviles y son escalables; puedes hacer 30 minutos, tomarte un descanso y regresar y hacer otros 30 minutos y continuar.

WISH se lanzó hace dos años y hasta ahora hemos otorgado cerca de 2000 becas, principalmente en Granada, pero a partir de este año hemos comenzado a implementarlas en todo el Caribe. Tenemos una asociación con la Asociación de Hoteles y Turismo del Caribe, CHDA, que pone a disposición cursos en todo el Caribe. También tenemos una asociación con el grupo Blue Diamond Hotel, que administra los hoteles Royalton y Autograph en el Caribe (son uno de los grupos hoteleros más grandes del Caribe) para implementar los cursos entre su fuerza laboral en toda la región.

BAZ Creo que un punto clave que estás enfatizando es que la hospitalidad es un arte y hay una gran diferencia entre servicio y servidumbre. Hay una manera de hacer turismo con ingenio, con alegría y aprecio por el servicio como amor. Me di cuenta inmediatamente, cuando llegué a Mount Cinnamon, de que el personal... nadie me llamaba "señora". La gente simplemente extendía sus manos y decía: "Hola, soy fulano de tal". Uno a uno, estamos en igualdad de condiciones, sin inclinaciones. Porque, francamente, eso no es lo que la gente quiere experimentar. Y no es lo que debería realizar alguien que trabaja en cualquier industria hotelera.

Jardines del monte Cinnamon

barry Sí. Se trata, en primer lugar, de empoderar a nuestra gente a un nivel en el que seamos capaces no sólo de servir a nuestra región aquí, sino también de tener una guía de ética de servicio en el Caribe e informar a otras partes del mundo. Veo partes del mundo a las que he viajado, si tuvieran un toque de amabilidad y apertura caribeña, serían increíbles. Necesitamos llegar al punto en el que nos demos cuenta de que lo que tenemos aquí es muy especial. Es comercializable, exportable y muy valioso. Necesitamos capacitar a nuestra gente hasta el punto de que el espíritu de servicio caribeño se enseñe en las grandes escuelas de negocios de todo el mundo.

Me gustaría ver que nuestra gente tenga más oportunidades y lidere a nivel internacional, pero también me gustaría que nuestro producto esté más unificado. ¿Qué quiero decir con eso? Si el Caribe estuviera más unificado, podrías reservar un billete en algún lugar y luego visitar cinco o seis islas diferentes con bastante facilidad. Necesitamos rutas aéreas. Necesitamos menores costos aeroportuarios e impuestos gubernamentales. Demasiados de nuestros gobiernos están construyendo estos aeropuertos con exceso de especificaciones y capacidad que crean pesadillas operativas. Necesitamos aeropuertos simples, eficaces y de fácil tránsito. Necesitamos hacer exactamente lo que ha hecho Europa: entrar en una isla y luego tener fácil acceso a todas las islas.

Es necesario que exista una estrategia para las aerolíneas que las mantenga en funcionamiento y ayude a reducir los costos de hacer negocios. Necesitamos una estrategia de marketing caribeña fuerte y combinada, donde la gente entienda que puedes venir a Granada, experimentar tres o cuatro islas más, ir a Jamaica o las Islas Turcas y Caicos; experimentar no sólo esa cultura sino más culturas, lo que significa más recuerdos y más invitados recurrentes.

Finalmente, lo que es realmente importante para la región del Caribe es que nosotros como caribeños comencemos a viajar para vernos más, lo cual es importante porque uno de los problemas con la dificultad de viajar en avión por la región es que como no viajamos a Nos vemos, estamos perdiendo nuestro sentido de identidad caribeña. Si no se ven, no aprenden el uno del otro, tienden a olvidarse el uno del otro. Y es triste que tuve la oportunidad de viajar mucho más cuando era niño por el Caribe debido a los costos de los vuelos y la facilidad para volar que mi hijo. Y mientras yo tenía un gran deseo de viajar por el Caribe, él realmente no lo hace porque es demasiado difícil. Le resulta más fácil coger un vuelo para ir a Miami.

BAZ Esto debe cambiar, y WISH es parte de ese proceso de cambiarlo todo, para mejor. Gracias barry.

Jab Jabs en J'Ouvert en Granada

CONSEJO LOCALEl mejor momento para visitar Granada y experimentar el ambiente local completo que Mount Cinnamon ofrece de manera tan experta es durante Spicemas. : Carnaval de Granada, que se celebra cada mes de agosto. Es especialmente promocionado por su celebración J'Ouvert, durante la cual los famosos jab jabs de Granada (personajes diabólicos mitológicos, parte de las tradiciones del Carnaval en todo el Caribe) se apoderan de las calles de la isla en las primeras horas de la mañana, cubiertos de aceite negro o carbón. . Antes de las grandes festividades del lunes y martes, se celebrarán fiestas de primer nivel de las marcas de Trinidad que la tribu Carnival conocemos y amamos, especialmente Scorch., El lado soleado hacia arribay mañana silenciosa —Pero también magníficas fiestas locales que son exclusivas de Granada. Mis favoritos fueron Fleet.—imagínate un día entero jugando al mas, excepto que estás en un hermoso yate bailando todo el día junto a una flota de otros barcos, además puedes saltar al mar Caribe durante la hora del almuerzo—yUltra , una fiesta fabulosamente lujosa con todo incluido, actuaciones estelares, comida deliciosa, un hermoso lugar frente al mar y un público sexy que no deja de llevarse mal cuando la música y las vibraciones se hacen cargo (llevarse mal es bueno, de hecho). Planifique con anticipación ya que los vuelos y el alojamiento se llenan cada vez más temprano durante el año, a medida que este excelente Carnaval crece en popularidad.